Le saxophone est un instrument de musique à vent qui fait partie de la famille des bois, malgré son apparence. C’est son anche en bambou qui lui permet d’appartenir à cette famille. Adolphe Sax en a déposé le brevet en 1846.
Antoine-Joseph Sax mieux connu sous le nom d'Adolphe Sax (6 novembre 1814 - 4 février 1894) est un facteur d'instrument de musique belge wallon, surtout connu pour avoir inventé le saxophone.
Adolphe Sax est né à Dinant en Belgique. Son père, Charles Joseph Sax, qui était déjà lui-même un facteur d'instrument, a apporté différents changements au cor de chasse. Adolphe a commencé à fabriquer ses propres instruments très jeune, en présentant deux flûtes et une clarinette à un concours à l'âge de 15 ans. Il étudia ensuite ces deux instruments à l'École Royale de chant de Bruxelles. Il devient un maître de la clarinette à tel point qu'il est interdit de concours dans son pays (!).
Après avoir quitté l'école, Sax commence à expérimenter de nouveaux types d'instruments, pendant que son père continue à produire des instruments conventionnels afin de subsister. La première invention importante d'Adolphe est une amélioration de la clarinette basse qu'il brevette à l'âge de 20 ans.
En 1841, il déménage à Paris et commence à travailler sur un nouvel ensemble d'instruments qui y seront présentés en 1844. Il y a des bugles à touches et, bien qu'il n'ait pas inventé l'instrument lui-même, ses exemplaires sont tellement supérieurs à ceux de ses rivaux qu'ils commencent à être connus sous le nom de cors de Sax ou saxhorn. Ils sont aujourd'hui couramment utilisés dans les fanfares et les orchestres d'harmonie.
Adolphe Sax s'occupe aussi de l'invention d'un instrument qui le rendra célèbre : le saxophone. Il spécifie ses intentions dans son brevet : « On sait que, en général, les instruments à vent sont ou trop durs ou trop mous dans leurs sonorités ». Il voulut créer « Un instrument qui par le caractère de sa voix pût se rapprocher des instruments à cordes, mais qui possédât plus de force et d'intensité que ses derniers » (Brevet français N° 3226 du 21 mars 1846).
Son grand ami Jules Demersseman, flûtiste de renom et compositeur fécond, composa de nombreuses pièces pour saxophone. Grâce à lui, ce nouvel instrument est mis en valeur et est peu à peu reconnu.
Le compositeur Hector Berlioz écrit favorablement sur ce nouvel instrument en 1842. Berlioz, en outre, compose la toute première œuvre avec saxophone, il s'agit de Chant Sacré pour sextuor à vent. L'instrument n'est breveté qu'en 1846, après que Sax ait dessiné et exposé une série complète de saxophones — du Saxophone soprano au Saxophone baryton. Ces instruments font sa réputation et lui assurent un poste d'enseignant au conservatoire de Paris en 1857.
Sax continue par la suite à fabriquer des instruments, en même temps qu'il dirige la nouvelle classe de saxophone au conservatoire de Paris.
Il meurt en 1894 à Paris et est enterré au cimetière de Montmartre.
Le saxophone sopranissimo, également appelé "soprillo" est le plus petit saxophone existant. Il est deux fois plus petit que le saxophone soprano. De plus, c'est un instrument en si bémol. Il a été créé en 2002 par E. Eppelsheim. Il en existe un nombre limité.
Le saxophone sopranino est assez rare. Sa tonalité est en mi bémol. Tout comme le soprillo, il est peu utilisé car sa justesse est difficile à obtenir.
Le saxophone soprano, en si bémol est souvent confondu avec la clarinette. Il est plus grave que le saxophone sopranino (puisqu'il est plus grand), mais plus aigu que le saxophone alto. Il fait partie des saxophones les plus fréquents avec le saxophone alto, ténor et baryton.
Le saxophone alto, en mi bémol est un des plus fréquents. On le retrouve aussi bien dans la musique classique que dans le domaine du jazz. Il est plus grave que le saxophone soprano et plus aigu que le saxophone ténor.
Le saxophone baryton est un saxophone en mi bémol beaucoup utilisé dans les quatuors de saxophones et les orchestres d'harmonie. Il est, par contre, peu utilisé dans les orchestres symphoniques et son répertoire solo est peu étendu. Il est plus grave que le saxophone ténor mais moins grave que le saxophone basse.
